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土星神奇的“项圈”
在望远镜里，我们可以看到三圈薄而扁平的光环围绕着土星，仿佛明亮的项圈。光环环环相套，成千上万，看上去更像一张硕大无比的密纹唱片上那一圈圈的螺旋纹路，比起太阳系九大行星中也具光环的天王星和木星，土星的光环要明丽壮观得很。土星结构复杂，千姿百态，所有光环都由大小不等碎块颗粒组成，大小相差悬殊的可达几十米，小的不过几厘米或者更微小。它们外包一层冰壳，由于太阳光的照射，而形成动人的明亮光环。土星光环除了明亮还又宽又薄。土星环延伸到土星以外辽阔的空间，土星最外环距土星中心有10—15个土星半径，土星光环宽达20万公里，可以在光环面上并列排下十多个地球，如果拿一个地球在上面滚来滚去，其情形如同皮球在人行道上滚动一样。土星光环又很薄。我们在地球上透过土星环，还可见到光环后面闪烁的星星，土星环最厚估计不超过150公里。所以，当光环的侧面转向我们时，远在地球上的人们望过去，150公里厚的土星环就像薄纸一张———光环“消失”了。每隔15年，光环就要消失一次。奇异的土星光环位于土星赤道平面内，与地球公转情况一样，土星赤道面与它绕太阳运转轨道平面之间有个夹角，这个27°的倾角，造成了土星光环模样的变化。我们会一段时间“仰视”土星环， 一段时间又“俯视”土星环，这种时候的土星光环像顶漂亮的宽边草帽。另外一些时候，它又像一个平平的圆盘，或者突然隐身不见，这是因为我们在“平视”光环，即使是最好的望远镜也难觅其“芳踪”。在1950—1951年。1995—1996年，都是土星环的失踪年。这也难怪伽利略纳闷了，却也证实了惠更斯设想的正确。土星光环不仅给我们美的享受，也留下了很多谜团。目前还不知道组成光环的这些物质，是来自土星诞生时的遗物呢？还是来自土星卫星与小天体相撞后的碎片？土星环为什么有那么奇异的结构呢？这些都是有待科学家们研究探讨的难题。
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