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长颈鹿之谜
长颈鹿的颈部虽长，但和大多数兽类一样，只有 7节颈椎。其步距长，跑动时每小时可达48千米，视力、嗅觉和听觉都很敏锐。天敌除人类外，就是狮子。自卫时，用粗大的后蹄猛踢，置敌于死地。动物园里的长颈鹿，是人们喜爱观赏的一种动物。很多人大概都想问这样的问题：长颈鹿的脖子为什么会那么长？在动物界里，长颈鹿的个头要算其中的佼佼者，雌鹿身高 一般在4.3米，雄鹿一般身高4.6米-5.5米，最高的可达6米。这当然要得益于它那长长的脖子了，其脖子几乎占了整个身高的一半以上。其实它那长脖子的构造也没有什么特别的，只有7块颈椎骨，与老鼠、鼹鼠这样的小动物没有什么区别。哺乳动物大部分都是7块颈椎骨，这是它们的共同特征。那么，是什么原因使它那脖子变长的呢？伟大的生物学家达尔文认为，古代的长颈鹿中有长脖子和短脖子两种，都以草为食，也吃树上的叶子。后来由于气候干燥，地面上的青草都枯死了，低矮的灌木也都旱死了，这样一来，它们也就只能以树叶为食了。脖子长的，因为取食容易而幸存下来；而那些脖子短的，因为吃不到高处的树叶便灭绝了。法国生物学家拉马克用“用进废退”和“获得性状遗传”的理论来解释长颈鹿的长脖子问题。他认为，长颈鹿的祖先生活的地区，由于自然条件的变化而成为干旱地带，可供生存的牧草变得极为稀少了。开始，长颈鹿的脖子都比较短，为了生存，必须取高高树上的叶子来充饥。为达到这个目的，它们就努力伸长脖子。因为经常使用的器官越用越发达，而“获得性状遗传”又是可以遗传的，就这样一代又一代延续变化下去，千载万代之后，它们的脖子就逐渐变长了，最后变成了今天的样子。对以上观点，有些学者提出了质疑。德国的魏斯曼等人认为，生物遗传的实质是不变的，特别是不受环境因素的影响，即个体变异、获得性状都不遗传。还有的学者认为，达尔文所提出的通过生存竞争进行自然选择，只在发生了突然变异的个体间起作用，对因环境差异而引起的细微个体变异则毫无作用。对此，日本学者木村又提出了“中性突变”理论。他认为，长颈鹿的脖子是在分子水平上进化的结果。也就是说，在长颈鹿群体内的随机交配中，遗传基因发生随机自由组合，使那些表现为“长颈性”变异的基因突变变得固定并逐步积累，而那些不表现“长颈性”变异的基因突变逐步消失。我国学者安名勋又提出了“有利突变”理论。他认为，“有利突变”是通过自然选择，从而促进了物种的变化。看来，到底怎样来解释长颈鹿的长脖子问题，一时间还无法做出定论。
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