南方，与冷得彻骨的冬天一起到来的，是橙子。我喜欢橙子，它是暗淡冬天的一抹亮色。我对冬天的期待，都来自于橙子。我家是橙农，橙子林中最大的树有40多岁了。我的童年几乎都在橙子林里度过，父母亲一年至少有300天待在橙林侍弄橙子树。上学后，更期待橙子丰收，因为那是我和弟弟的学费来源。靠着家里上千棵橙子树，爸妈砌了新房，送我和弟弟读大学、研究生……小时候，我做的梦都是橙子味的。而今，打下这片橙子江山的爸爸离开了，妈妈不忍放弃他们苦苦打拼的橙林，一个人撑起这片橙业。橙子于我，亦如橙子本味，酸甜有之。好在，橙子是治愈系的，“在万物皆藏的冬天，只有它还积蓄着力量，长成甘甜的模样”。大自然把冬天最甜的味道，最有营养的水分，都藏在了柑橘类的水果中。相比橘子和柚子，我更爱橙子。橘子水分足，但个头不如脐橙大；柚子个头大，但水分不如脐橙足。冬日储水最多、营养最丰富的，便是这橘子和柚子杂交出来的脐橙了。冰糖橙、脐橙都是橘子和柚子杂交出来的“混血”。只不过脐橙还出了趟洋，在海外转了一圈，发生了些变异后，才回到中国。16世纪，中国的无核甜橙被葡萄牙人引去栽到地中海沿岸后发生有脐变异。19世纪初，有脐的甜橙，也即脐橙被引种到巴西，1870年引种到华盛顿并被称为华盛顿脐橙。抗战时期，华盛顿脐橙由飞虎队带入中国，新宁是最早、也是最成功的引种地。现在一说到脐橙，很多人就会想到赣南脐橙，其实，赣南脐橙的娘家，是在新宁。50年前，赣南一个叫袁守根的果农，跑到新宁，带走了一百多株新宁脐橙苗。现在赣南脐橙，都是那一百多株新宁脐橙的后裔。赣南脐橙之所以好吃，是因为基因里有着新宁的味道。
上面五项，足以成就一个完美的橙子。这么完美的橙子是怎么种出来的呢？
新宁崀山脐橙，与其他橙子相比，首先赢在了起跑线上。地处湘桂边界的新宁县，全年平均温度17摄氏度，整个县域境内气候非常适宜脐橙的生长。
脐橙虽然能在寒冬时节越冻越红，但其实它并不耐寒，零下5摄氏度就是它的底线。
在新宁并不需要考虑这些，因为越城岭的屏障效应，又加之夫夷江的助力，在这样的典型河谷小气候里，脐橙树可安全越冬。
夫夷江两岸，特别是西北部，海拔在100~400米之间，冈峦起伏，适宜脐橙生长的矮坡众多。
它们被山水包裹起来，就像处在一个巨大的口袋里，既能防风，又能抗冻，甚至还能防止因日照过强产生“日灼病”——新宁脐橙味道又好，颜值又高，奥秘就在这里，这是天生的，谁也模仿不了。
果面细腻、色泽橙红、橙香浓郁、汁胞细嫩、口感甜中微酸，每颗新宁脐橙都似微醺且含情脉脉的少女，只要看见，就会被她的高颜值和遮掩不住的韵味深深吸引。这是养在北纬26°、越城岭北麓和夫夷江畔的少女，生养她的那方水土，舍不得早早把让她下树。新宁脐橙比赣南、秭归等地的脐橙晚熟了一个多月，也多吸收了一个多月的天地精华。每个新宁脐橙在树上的时间不少于240天，沐足了1800小时的阳光，千呼万唤始出来。新宁脐橙，不止是甜，仔细品尝，甜之余，还有那么一丁点酸。这点酸，太珍贵了，并不是你想有就能有的。酸味由有机酸产生，如醋酸、乳酸、柠檬酸、果酸等。中医认为，酸味入肝。适当吃酸食可促进食欲，健脾开胃，并可增强肝脏功能，提高钙、磷元素的吸收。这下你明白为什么怀孕的妈妈喜欢吃酸了吧，并不是因为酸好吃，而是因为出于母爱，为了让胎儿更健康，而本能地想多吃些酸性食物。甜中略带丁点酸，还是有机的保证。说明果实没使用增甜剂，它是原生态的味道。储藏了一段时间后，果糖凝聚，甜度更高。但，建议还是趁着有一点点酸吃，因为，这酸太难得了。今年，橙子是歉收年，去年的大雪冻死了不少橙子树，又加上各种不可逆的病虫害，好多果农几乎颗粒无收。可是妈妈依然把橙林打理得很好。她一个人管上千棵树，除了摘橙子请人干活，其他的全靠她一双手劳动。她闲下来时，四处听种橙子技术课，她是我的偶像。她爱学习，坚韧，好强，又不顽固，所以这几年，不管家里千难万难，总是在她的带领下悄然化解。
可是我真的好忙啊，几乎有一半以上的时间奔跑在湖南的角角落落。直到妈妈的橙子摘得七七八八，我才想起帮她卖橙子。这么多年，我一直说自己是用脚步丈量湖南的记者，我的脚步、镜头、文字给了很多湖南人和风物，可唯独对妈妈很愧疚，因为我很少将镜头对准她和她的橙子，也很少尽全力帮她卖过橙子。所以，在真正进入寒冬前，我想推荐下妈妈种的脐橙——新宁脐橙（伍家橙）。 
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