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水星貌似月球,内似地核
由于水星太靠近太阳了，在地球上是看不清楚水星真面貌的。1973年11月4日，美国宇航局成功地把“水手10号”送上了飞向水星的旅程。在1974年3月和9月、1975年3月，“水手10号”三次掠过水星表面，最近时距离只有300千米，拍摄了大量照片，再用电波发回地球，一幅又一幅清晰生动的画面向人们展现未曾看到也未曾料到的水星景象。人们发现，在1974年3月的那短短几天里，我们对水星的认识比以前整个人类历史积累起来的知识的总和还要多。乍看上去，水星非常像我们的月球。水星表面和月球一样，到处凹凸起伏，大大小小的环形山星罗棋布，悬崖峭壁耸立，长长峡谷幽深，随处可见绵延的山脉、辽阔的平原和盆地。远远看去，和月球没有什么两样。仔细检查“水手10号”所拍的照片，科学家们还是发现了水星和月球地貌的差别。首先，比较环形山密布地区，水星的多环形山地区，中间有不少平坦的山间平原，这在月球上基本看不到，月球表面上密布的环形山是一个叠一个，彼此之间根本不存在平地。科学家认为，这是由于水星和月球表面引力不同的缘故。同地球引力相比，月球表面引力是0.16,水星上表面引力为0.38（把地球的表面引力取作1.00。如果一个人在地球上重量是50千克，到月球上只重8千克，到水星上会重19千克）。由于环形山都是遥远的过去由无数陨星碰撞形成的，受撞击溅出的火星物散落面积因引力大小而不同，水星上抛射物散落面积小，二次撞击后所形成的环形山紧挨着初次撞击所形成的环形山周围；而在月球表面上，二次环形山就可以远远分散在六倍大的面积上。由此，水星上未被撞击的古老平原不容易被环形山全部占据，而是间或存在于环形山之间。其次，水星表面到处都有不深的扇形峭壁，称为“舌状悬崖”，高1—2千米，长几百千米，这些悬崖被认为是巨大的褶皱，但在月球表面是绝对看不到的。水星上最高的陡壁达3千米，延伸数百千米。例如北极附近的维多利亚悬崖。除了反映水星地形上的特征以外“，水手10号”还发现水星有一个磁场，虽然地球磁场比它强上100倍，但水星上确实存在类似于地球的双极磁场，且比金星和火星的磁场强多了。这一点纠正了在1974年以前的观念，人们一直以为水星由于自转缓慢不会有磁场。水星周围有磁场，就意味着水星必定有一个铁质的内核，只有这样，水星才会有永磁场。科学家计算出铁质内核的直径为3600千米，竟和月球大小相似。因为水星密度很大，它的体积只有地球的5%,所以水星这个铁质内核该是很巨大很坚硬的。不管水星和月球外貌多么相似，两者却有非常大的差别。月球是没有磁场也没有铁质内核的。水星的内核却与我们地球相似。
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